Dante und Vergil

Der Franzose William Adolphe Bouguereau gilt als Vertreter des akademischen Realismus. „Dante und Virgil“ zeigt zwei geniale Schriftsteller der Weltgeschichte in der Unterwelt. Doch nicht im Zentrum des Geschehens sind diese beiden Figuren zu sehen, sondern am linken Bildrand, im Halbdunkel. Wie Vertraute stehen sie eng beieinander, erkennbar an Lorbeerkranz und Profil. Ebenso wie der Betrachter scheinen die beiden entsetzt und gleichermaßen gefesselt einem Kampf zweier nackter Männer beizuwohnen. Die beleuchteten, ineinander verkeilten Figuren tragen offensichtlich einen Kampf um Leben und Tod miteinander aus, ihre Muskeln sind wie bei einer Skulptur plastisch zu erkennen. Möglicherweise verabreicht der linke Kämpfer dem zweiten gerade den Todesstoß. Fast im Dunkeln erkennt man im rechten vorderen Bildgeschehen auch eine tote Figur. Sowohl die wie durch einen Spot erzielte Ausleuchtung als auch das leuchtende Rot am Horizont mit riesigem, fliegendem Teufel erzeugen eine unglaubliche Dramatik.